Танкери для перевезення сирої нафти і танкери для перевезення нафтопродуктів – це дві основні категорії нафтових танкерів. Перші – перевозять сиру нафту, яка ще не була перероблена. Вони більші і можуть досягати величезних розмірів. Другі – перевозять нафтопродукти, які вже були очищені і готові до продажу. Вони менше по розмірах і побудовані для перевезення таких речовин, як бензин, з нафтопереробного заводу на споживчий ринок. Нафтові танкери – найефективніший спосіб транспортування нафтопродуктів, якщо не рахувати трубопроводів, при цьому транспортні витрати в середньому складають близько 0,02-0,03 дол. США за галон. Танкери можна використати не лише для транспортування: їх можна будувати як заправні танкери для заправки судів в морі. Якщо їх експлуатація стає нерентабельною, їх можна використати в якості плавучих сховищ. Танкери мають двокорпусну конструкцію, в якій один корпус знаходиться усередині іншого. Тепер це обов’язкова вимога, яка допомагає запобігти розливам нафти у разі аварії.
